El antiguo trío de Google está desarrollando una aplicación de aprendizaje para niños basada en inteligencia artificial

Las grandes empresas de tecnología y las nuevas empresas emergentes quieren utilizar la inteligencia artificial para crear software y dispositivos para niños. Muchas de esas experiencias se limitan al texto o al lenguaje, y es posible que los niños no quieran captarlas. Tres ex empleados de Google quieren superar esa barrera con su proyecto de red social impulsado por inteligencia artificial, Sparkli.

Sparkli fue fundada el año pasado por Lax Poojary, Lucie Marchand y Myn Kang. Como padres, Poojary y Kang no pudieron satisfacer las necesidades de sus hijos ni responder a sus preguntas.

"Los niños, por definición, son muy inteligentes. Mi hijo me pregunta sobre los autos y la lluvia. Mi enfoque es usar ChatGPT o Gemini para explicar estos temas a niños de seis años, pero eso sigue siendo un muro de texto. Lo que los niños quieren es una experiencia interactiva. Esa es nuestra prioridad después de fundar Sparkli", dijo Poojary a TechCrunch por teléfono.

Antes de lanzar Sparkli, Poojary y Kang cofundaron un agregador de viajes llamado Touring Bird y una aplicación de comercio social centrada en videos, Shoploop, en la Región 120 de Google, el entrenador interno de startups de la compañía. Más tarde, Poojary trabajó en Google y YouTube en marketing. Marchand, quien fue el CTO de Sparkli, también fue cofundador de Shoploop y luego trabajó en Google.

"Cuando un niño pregunta cómo era Marte hace cincuenta años, podríamos haberle mostrado una imagen", dijo Poojary. "Hace diez años les habríamos mostrado un vídeo. Con Sparkli queremos que los niños interactúen y experimenten cómo es Marte".

La startup dijo que los sistemas educativos a menudo no logran enseñar nuevos conceptos. Sparkli quiere enseñar a los niños sobre temas como el diseño creativo, la educación financiera y el espíritu empresarial mediante la creación de un "viaje" de aprendizaje impulsado por IA.

La aplicación permite a los usuarios explorar temas específicos en diferentes categorías o hacer sus propias preguntas para crear una curva de aprendizaje. La aplicación destaca un tema nuevo todos los días para que los niños aprendan algo nuevo. Los niños pueden escuchar la voz generada o leer el texto. Los capítulos bajo un mismo tema son una combinación de audio, video, imágenes, cuestionarios y juegos. La aplicación también crea aventuras sobre la marcha que no crean la presión de preguntar bien o mal.

Poojary dijo que la startup utiliza inteligencia artificial para crear todos sus activos multimedia sobre la marcha. La empresa puede crear una experiencia de aprendizaje dos minutos después de la pregunta del usuario y está intentando reducir este tiempo.

La startup dijo que si bien los asistentes de inteligencia artificial pueden ayudar a los niños a aprender ciertas materias, su atención no se centra en la educación. Para que sus productos sean útiles, los dos primeros empleados son doctores en ciencias de la educación e inteligencia artificial, y son profesores. Esta es una decisión acertada para comunicarse mejor con los niños y recordar los principios del plan de estudios.

Una de las cosas más importantes para los niños que utilizan la IA es la seguridad. Empresas como OpenAI y Character.ai se enfrentan a demandas de padres que dicen que estas herramientas han animado a sus hijos a hacerse daño. Sparkli dijo que si bien ciertos temas, como el contenido sexual, están completamente prohibidos en la aplicación, cuando un niño pregunta sobre temas como la autolesión, la aplicación intenta enseñarle sobre inteligencia emocional y animarlo a hablar con sus padres.

La empresa está probando su aplicación en una universidad que tiene una red de escuelas con más de 100.000 estudiantes. Actualmente, sus jugadores son niños de entre 5 y 12 años y el año pasado probó su producto en más de 20 escuelas.

Sparkli también ha creado una sección para profesores que permite a los profesores realizar un seguimiento del progreso y asignar tareas a los niños. La compañía dijo que Duolingo alentó la inclusión de la aplicación para que los niños pudieran aprender conceptos y seguir recurriendo a la aplicación. La aplicación ofrece a los niños puntos y recompensas por completar lecciones con regularidad. Los niños también recibirán tarjetas de búsqueda, basadas en el primer avatar que hayan creado, para aprender sobre diferentes temas.

"Hemos visto una muy buena respuesta de nuestros pilotos escolares. Los maestros a menudo usan Sparkli para crear viajes que los niños pueden explorar al comienzo de la clase y guiarlos a un ambiente más informativo. Algunos maestros también lo usan para crear (tarea) después de explicar un tema para permitir que los niños exploren y tengan una medida de su conocimiento", dijo Poojary.

Aunque la startup quiere trabajar con escuelas de todo el mundo en los próximos meses, quiere abrir el acceso de los consumidores y permitir a los padres descargar la aplicación a mediados de 2026.

La compañía ha recaudado 5 millones de dólares en financiación previa liderada por la firma suiza de capital de riesgo Founderful. Sparkli es la primera inversión pura en tecnología educativa de Founderful. El socio fundador de la empresa, Lukas Weder, afirmó que el talento técnico del equipo y su presencia en el mercado le impulsaron a invertir en la startup.

"Como padre de dos niños que ahora están en la escuela, los veo aprendiendo cosas interesantes, pero no aprenden temas como educación financiera y tecnología.